15.

Le métro freina bruyamment en entrant dans une station du centre le Manhattan. Le quai était baigné d’une lumière bleue irréelle.

Plusieurs passagers de la rame matinale dévisageaient distraitement David Hudson.

Ce dernier leur rendait leurs regards. Il les fixait droit dans les feux ; la plupart finirent par tourner la tête. La majorité des Américains étaient dépourvus d’intégrité élémentaire, de sens de l’honneur. Les civils avaient tendance à décevoir constamment David Hudson.

À l’arrêt de la 86^e Rue Ouest, d’autres voyageurs apathiques montèrent avec peine dans le wagon. Essentiellement des Blancs d’âge mûr, des hommes et des femmes voûtés, des petits commerçants, des moins que rien qui géraient ou possédaient des boutiques de vêtements de contrefaçon ou des magasins d’alimentation de seconde zone aux prix exorbitants, à Harlem et Upper Manhattan.

L’un des hommes qui pénétra dans le wagon à la 86^e Rue était, en revanche, totalement différent.

Dans les trente-cinq ans, ses cheveux noirs peignés en arrière. Il portait un pardessus en cachemire brun clair avec un foulard à motif cachemire, un pantalon bleu marine impeccablement repassé et des bottines. Il affichait l’expression de quelqu’un qui met le pied dans le métro pour la première fois de sa vie et trouve cela passablement amusant.

Il s’assit à côté de Hudson et ouvrit immédiatement l’édition du jour du New York Times en toussant négligemment dans son poing. Puis, une fois que le train eut redémarré en grondant, il plia soigneusement le journal en quatre.

— Vous avez fait la une… Bravo, chuchota finalement avec nonchalance mais circonspection Laurence Hadford.

Il s’exprimait d’une voix calme et aussi douce que son coûteux foulard en soie.

— J’ai admiré ce curieux spectacle aux informations de six heures, de sept heures, de dix heures et de onze heures. Vous êtes parvenus à les déstabiliser.

— Nous ne nous en sommes pas trop mal sortis jusqu’ici, acquiesça Hudson en hochant la tête. Toutefois, le plus difficile reste à faire. Les véritables épreuves qui prouveront que notre plan tient debout, lieutenant.

— Vous m’avez apporté un cadeau, j’espère ? Un cadeau de Noël ? demanda Laurence Hadford.

Tandis qu’il glissait sur la banquette en plastique pour se rapprocher de Hudson, celui-ci sentit son eau de Cologne citronnée.

— Oui. Exactement ce que nous avions convenu la dernière fois.

Tournant la tête pour la première fois, David Hudson contempla les yeux bleus et le demi-sourire obstinément moqueur de Laurence Hadford. Il n’aimait pas ce qu’il voyait. Ce n’était pas nouveau. Il n’appréciait déjà pas Hadford au Vietnam, où il l’avait connu jeune officier imbu de lui-même.

Laurence Hadford était froid et impassible. Il ne montrait rien de ses émotions. Son visage rasé de près était semblable à une porte fermée sur un cabinet privé.

Plongeant la main dans sa veste, Hudson en sortit une épaisse enveloppe kraft rembourrée qu’il lui tendit. L’enveloppe ne portait pas la moindre inscription – rien permettant d’identifier sa provenance en cas de problème.

Celle-ci disparut dans le luxe moelleux du cachemire.

— Il y a un petit problème, toutefois. Rien de grave. Le montant là-dedans n’est pas suffisant. (Hadford sourit d’un air décontracté.) Compte tenu de ce qui s’est passé. De ce que vous avez fait, en fin de compte. Vous avez rendu ce marché très dangereux pour moi. Si vous m’aviez dit ce que vous projetiez réellement de faire…

— Vous n’auriez pas coopéré. Vous auriez fait dans votre froc.

— Mais, mon ami, j’ai fait dans mon froc !

Le métro pencha un peu sur le côté mais ne sembla guère ralentir en se précipitant dans la station de la 110^e Rue.

— Nous étions tombés d’accord sur une somme avant que vous ne fassiez le moindre travail pour nous à Wall Street. Vos honoraires, soit un demi-million de dollars, vous ont à présent été entièrement réglés. (Hudson sentit une alarme familière se déclencher en lui.) Les renseignements que vous nous avez fournis et les risques que vous avez pris sont infimes, comparés au bénéfice financier que vous en tirez.

Hadford serra légèrement ses dents blanches parfaitement entretenues.

— Je vous en prie. Il ne sert à rien de me dire à quel point j’ai été bien payé. Je sais pertinemment ce que vous fabriquez, maintenant. Vous avez tellement d’argent qu’il vous est impossible de savoir quoi en faire. Un demi-million supplémentaire, c’est insignifiant. Que représente même un million pour vous, d’ailleurs ? Ce n’est pas la peine de vous crisper à ce point.

Le colonel David Hudson se força à sourire.

— Vous savez, vous avez peut-être raison. Vu l’état actuel des choses, qu’est-ce qu’un autre demi-million ?… Surtout si vous êtes prêt à effectuer quelques petites recherches complémentaires pour nous…

— Je suppose que, pour un bon prix, je pourrais me laisser convaincre, colonel.

David Hudson nota que le prochain arrêt serait celui de la 157^e Rue. Entre la 110^e et la 157^e Rue, Laurence Hadford et lui discutèrent des prochaines mesures à prendre à Wall Street et du genre d’informations qu’il faudrait recueillir.

Des chiffres au pochoir indiquaient le numéro de la station sur des poteaux bleus mouchetés. Des visages taciturnes glissèrent lentement derrière les vitres du train taguées à la bombe. Les freins crissèrent avant d’exhaler bruyamment.

Les rares passagers de la rame descendirent à l’arrêt de la 157^e Rue, à l’exception de Hadford et Hudson. Les portes du wagon se refermèrent d’un coup sec. Les deux hommes étaient seuls.

Hadford se raidit, David Hudson le sentit. Son sang circulait rapidement dans ses veines. Tous ses sens étaient soudain en alerte, ses perceptions d’une netteté stupéfiante. Toute chose autour de lui ressortait comme illuminée par la lumière crue d’une lampe à arc.

— Je suis désolé, Hadford.

Le couteau étincelant apparut comme par magie. La longueur de la lame rendait le tour de passe-passe de David Hudson véritablement imprévisible – elle faisait au moins quinze centimètres, auxquels s’ajoutaient dix bons centimètres pour le manche.

La lame acérée disparut aussitôt dans le bas-ventre de Hadford, juste sous la paroi thoracique.

Elle déchiqueta le manteau en cachemire, déchirant des matières fibreuses, séparant sans effort la chair molle et les muscles tendus. La longue lame réapparut presque aussitôt.

Tandis que Laurence Hadford glissait de la banquette, Hudson le soulagea de la lourde enveloppe qu’il venait de lui remettre. Les yeux aveugles de Hadford fixaient le plafond.

Le colonel Hudson s’esquiva discrètement à la station suivante. Il tremblait. Son crâne était le théâtre de minuscules explosions blanches. C’était la première fois qu’il s’attaquait à un officier américain.

Une fois dans la rue, David Hudson se hissa dans un bus qui descendait vers le sud. Le bus fit une embardée et il entendit le Lézard pousser des cris perçants dans ses oreilles, tel un singe de la jungle. Le Lézard hurlait si fort que Hudson dut serrer les dents. Le Lézard riait et riait encore pendant que David Hudson s’échappait à travers la ville qui s’éveillait.

Dignité !

Vengeance !